SpaceX 的星舰飞船火箭取得了一个重要的里程碑,在第四次试飞中成功引导该火箭的航天器在印度洋受控溅落,使其成为史上体积、重量最大的返回式航天器!距离两级完全回收的目标仅有一步之遥!
成功重返地球大气层一直是 SpaceX 开发星舰飞船的首要目标。星舰飞船是一种大型飞行器,是美国宇航局重返月球计划的核心,也是埃隆·马斯克星际探索梦想的核心。
SpaceX 表示,它还成功将该火箭的助推火箭软溅落到墨西哥湾,这是该项目的另一个目标。
周四的发射是 SpaceX 所称的有史以来最强大的火箭的最新一次飞行测试。
星舰飞船的发射将扩大该公司将卫星送入轨道的能力,美国国家航空航天局 (NASA) 也指望星舰飞船的某个版本能帮助宇航员到达月球表面。
据 SpaceX 直播显示,这枚近 400 英尺高的火箭从德克萨斯州布朗斯维尔附近的发射台发射升空。
该公司在发射前表示,此次无人飞行任务的主要目标是证明星舰飞船的两个部分(助推火箭和航天器)都能受控返回地球。
回收这两辆飞行器对于 SpaceX 让星舰飞船完全重复使用的计划至关重要,这更像是驾驶商用飞机而不是传统火箭。
周四,该公司距离这一目标又近了一步。星舰飞船在重返大气层时经历了极热和极压。在公司的直播中可以看到等离子体的形成,碎片从飞船上脱落。
尽管如此,飞船还是成功抵达了印度洋。“星舰飞船在水中。”该公司直播的一位评论员说。该公司使用其 Starlink 卫星互联网网络提供飞行视图。
在发射早些时候,助推器飞回墨西哥湾,发动机完成燃烧,使其溅落并在水中倾覆。
多年来,SpaceX 一直使用不同的运载工具将卫星送入轨道,并将宇航员送往国际空间站。
体型更大的星舰飞船旨在增强这些能力。SpaceX 创始人兼首席执行官马斯克希望有一天能用它将人类送上火星。
星舰飞船由两艘在任务中协同工作的飞行器组成:高耸的超重型助推器,以及与其分离在太空中飞行的航天器。
考虑到飞船所面临的极端高温,让飞船穿过地球大气层返回尤为困难。飞船使用大约 18,000 块六角形瓷砖来抵御这些力量,但确保系统正常工作是一项重大挑战。
“目前,我们在大多数地方都无法承受一块瓷砖的损失。”马斯克上周在 X 上说。
但马斯克在周四飞行后表示,尽管星舰飞船失去了许多瓦片并且襟翼受损, 但它仍然能够在海洋中软着陆。
2023 年 4 月,该公司首次发射星舰飞船,在升空几分钟后就发生爆炸。几个月后,SpaceX 发射了另一艘飞船,飞行时间更长。
2024 年 3 月份的第三次飞行成功延长了星舰飞船的飞行时间,并进行了几次其他操作演示,之后在重返地球大气层时失踪。
目前尚不清楚 SpaceX 每次试飞的成本是多少,但马斯克去年表示,他预计该公司 2023 年将在星舰飞船上花费约 20 亿美元。
星舰飞船在 SpaceX 的商业战略中占有重要地位。该火箭旨在帮助该公司的 Starlink 互联网部门部署更多卫星,运送计划中的空间站和月球车,以及将私人旅行者送入轨道。
近期,NASA 聘请 SpaceX 使用星舰飞船变体将宇航员从月球轨道运送到月球表面,执行该任务。
该机构今年早些时候将这项任务推迟到了 2026 年 9 月。延迟的部分原因是 SpaceX 在开发该飞行器时遇到了困难。
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